Nato nel 1956, ha esordito professionalmente a Roma nel 1977 dirigendo la sua prima orchestra al Festival del FOLKSTUDIO. Si è diplomato in sassofono nel 1979 con Baldo Maestri. Nel 1983 ha vinto il concorso di primo sax tenore nell’orchestra della RAI-TV di Roma e ne è entrato a far parte. Dopo un anno ha lasciato l’orchestra per dedicarsi all’attività concertistica e all’insegnamento.

Nel 1988 ha fondato la propria orchestra “MARIO RAJA BIG BANG” con alcuni fra i più importanti jazzisti italiani. Con l’orchestra ha partecipato a Festivals internazionali, trasmissioni radiofoniche e televisive, ricevuto premi e riconoscimenti.

Ha lavorato con grandi artisti come Muhal Richard Abrams, Luciano Berio, Bob Brookmeyer, Hal Crook, Rachel Gould, Mel Lewis, Jerry Lewis, Joe Lovano, Mango, Bob Mintzer, Sal Nistico, Daniel Oren, George Pretre, Enrico Rava, Giuseppe Sinopoli, Gary Smulyan, Bruno Tommaso, Giovanni Tommaso, Gianluigi Trovesi, Massimo Urbani, Stevie Wonder, Phil Woods.

Dal 2007 è direttore e arrangiatore della Orchestra Napoletana di Jazz, emanazione del Circuito Jazz della Provincia di Napoli, che comprende i migliori talenti della scena musicale campana. Con quest’orchestra sta lavorando a una rilettura molto personale della musica napoletana antica e moderna esibendosi regolarmente al fianco di importanti solisti come Mauro Negri, Franco Cerri, Tullio De Piscopo, Alice Ricciardi. Al Festival Pomigliano Jazz 2008 l’O.N.J. ha presentato un “doppio concerto napoletano” assieme a Randy Weston, Don Moye, Maria Pia De Vito, Raiz e Meg.

 Nel novembre 2007 ha aperto il Festival del Jazz di Padova presentando “Tempo composto”, un programma di sue rielaborazioni di musiche da Ellington a Stravinsky, passando per Strayhorn e Mozart, per orchestra d’archi e big band coi solisti Marcello Tonolo e Achille Succi.

Dal 2008 dirige la SNAP Band, un’orchestra di tutti attori musicisti ideata da Silvio Orlando. Con quest’orchestra si è esibito al Festival del Cinema di Roma 2008.